Tra liberty, gotico e moresco: il fascino di Palazzo Fizzarotti di Bari

Diciamolo subito: descrivere la facciata di Palazzo Fizzarotti a parole è un po’ come provare a riassumere una sinfonia di Mahler con un fischiettio. Si può fare, ma ci si perde per strada la maggior parte delle cose interessanti. L’edificio è quello che gli storici dell’arte chiamano, con un misto di ammirazione e leggero imbarazzo, stile eclettico — termine elegante per dire “abbiamo preso tutto quello che ci piaceva da mezza Europa e lo abbiamo messo insieme”. Nel caso specifico, la lista degli ingredienti comprende gotico veneziano, decorazioni moresche, romanico pugliese, e una spolverata di Art Nouveau per dare il tocco finale. Funziona? Sorprendentemente sì, e in un modo che continua a stupire più di un secolo dopo.

La prima cosa che colpisce, alzando lo sguardo, è l’evidente debito con la Venezia trecentesca. Le finestre del piano nobile sono polifore con archi inflessi, identiche per impostazione a quelle del Palazzo Ducale, complete di colonnine ritorte e capitelli scolpiti. Per un attimo ti chiedi se Bernich non abbia preso un disegno tecnico del Ducale e lo abbia ricopiato pari pari — la verità è che probabilmente ha fatto qualcosa di molto simile, ma all’epoca questo non era considerato un problema, anzi. Citare i grandi modelli del passato era un segno di cultura, non di mancanza di idee. Il punto era trasformare l’omaggio in qualcosa di nuovo, e Fizzarotti — perché alla fine il committente comandava — voleva esattamente questo.

Sotto le finestre veneziane comincia il festival dei dettagli. Ci sono rosoni, fregi vegetali, mascheroni, putti, leoni stilizzati, scudi araldici, motivi geometrici che richiamano l’arte islamica andalusa, e una quantità di piccole sculture che a un certo punto smetti di contare. Le balaustre dei balconi sono lavorate come merletti, le cornici delle finestre cambiano forma da un piano all’altro, e ogni superficie che poteva ospitare una decorazione l’ha ricevuta puntualmente. È un’architettura horror vacui, quella terribile paura del vuoto che gli artisti dell’epoca trasformavano in pretesto per riempire ogni centimetro quadrato disponibile.

E poi ci sono i simboli. Qui la storia si fa intrigante, perché tra le decorazioni convenzionali — fiori, animali, motivi geometrici — si nascondono emblemi massonici ed esoterici che il banchiere volle inserire deliberatamente. Ci sono squadre e compassi camuffati da motivi ornamentali, simboli alchemici, riferimenti a tradizioni iniziatiche che all’epoca erano nell’aria, soprattutto negli ambienti borghesi liberali a cui Fizzarotti apparteneva. Nessuno sa con esattezza fino a che punto si trattasse di un vero linguaggio in codice e fino a che punto di un gusto colto per il mistero — ma il risultato è che camminare davanti al palazzo con gli occhi aperti diventa una piccola caccia al tesoro. Trovare i simboli è già divertente; chiedersi cosa volessero dire lo è ancora di più.

L’interno, se hai la fortuna di entrarci durante una visita guidata, è all’altezza dell’esterno — il che è un sollievo, perché spesso questi edifici dalla facciata spettacolare si rivelano dentro più sobri di quanto promettano. Non è il caso di Palazzo Fizzarotti. Il Salone Trionfale ha soffitti affrescati con grande generosità decorativa, opera di Cesare Piccarreta, pittore barese che doveva essere molto richiesto da quelle parti. Il Salone Rosa è esattamente quello che ti aspetti dal nome: stucchi dorati, motivi floreali, l’atmosfera ovattata di una stanza pensata per ricevere ospiti importanti senza farli sentire troppo a casa loro. Il Salone del Camino, infine, ospita un camino in marmo con un fascino tutto suo — uno di quei dettagli che a guardarli bene rivelano una mano d’opera che oggi non si trova più, semplicemente perché non c’è più nessuno capace di farla.

L’effetto complessivo, dentro e fuori, è quello di un edificio che non vuole farsi capire al primo sguardo. Palazzo Fizzarotti ti chiede tempo, attenzione, e — perché no — un minimo di curiosità a cercare cosa si nasconde dietro la decorazione. È un edificio costruito in un’epoca in cui gli uomini ricchi credevano ancora che valesse la pena lasciare al mondo qualcosa di troppo, anziché di calcolato. Si vede, si sente, e per chi sa guardare è una piccola fortuna che esista ancora qualcosa del genere proprio qui, all’angolo di una piazza che la maggior parte dei baresi attraversa di corsa.